Несподівано з'ясувалося, що наша планета колись мала кільце, подібне до того, що ми спостерігаємо у Сатурна, згідно з новими дослідженнями.

Це кільце могло утворитися внаслідок руйнування великого астероїда, який перетнув межу Роша -- зону, в якій приливні сили Землі розірвали його на частини. Осколки астероїда могли сформувати кільце навколо екватора планети, яке блокувало сонячне світло і сприяло глобальному похолоданню, а також спровокувало падіння метеоритів на Землю.

Дослідження, яке з'явилося в журналі Earth and Planetary Science Letters 16 вересня, очолив професор планетології Енді Томкінс з Університету Монаша в Австралії. Вчені виявили в осадових породах епохи значну кількість уламків метеоритів, що вказує на те, що матеріали з кільця поступово потрапляли на Землю, викликаючи сплеск метеоритних ударів.

Відкриття базується на дослідженні ордовицького періоду (485-443 мільйонів років тому), який вважається одним з найбільш холодних етапів в історії Землі. Протягом цього часу було зафіксовано значне зростання кількості метеоритних падінь. Вчені склали карту 21 кратера, що виникли в цей період, і виявили, що всі вони знаходяться в межах 30 градусів від екватора. Це надзвичайно малоймовірне співпадіння спонукало дослідників висунути теорію про наявність кільця, яке могло б концентрувати падіння метеоритів у зазначеній зоні.

Хоча для обґрунтування цієї теорії потрібні додаткові свідчення, концепція кільця здатна пролити світло на численні аспекти геологічної історії Землі, включаючи зміни клімату. Науковці вважають, що кільця могли виникати кілька разів за історію нашої планети, поступово зникаючи, коли астероїди потрапляли під вплив гравітації Землі.

"На думку Томкінса, система кілець могла б змінити глобальні температури, вносячи нові складнощі в наше уявлення про те, як позаземні явища могли вплинути на клімат планети."