Хороший класс моделей для mvc, отслеживающий свойства

Вот мой класс model_users ("модель", от которой он расширяется, еще ничего не имеет - все еще пытается подготовить ее, а затем абстрагировать общие функции для использования с другими моделями), Database::query просто возвращает mysql_fetch_assoc() результата:

class Model_User extends Model {    
    private static $_table = 'users';

    public function __construct($properties = array())
    {
        parent::__construct();
        foreach ($properties as $key => $value) {
            $this->{$key} = $value;
        }
    }

    public function exists()
    {
        return ($this->id) ? TRUE : FALSE;
    }

    public static function get_by_id($id = NULL)
    {
        if ($id)
        {
            $result = Database::query(
                sprintf('SELECT * FROM ' . self::$_table . ' WHERE id = %d', $id)
            );

            return new Model_User($result);
        }
        else
        {
            return new Model_User(array());
        }
    }

    public function save()
    {
        return TRUE;
    }
}

Это позволяет мне сделать что-то вроде:

$u = Model_User::get_by_id(5);
        if ($u->exists())
        {
            echo $u->name;
            echo $u->id;
        }
        else
        {
            echo 'No user';
        }

Я пытаюсь научиться использовать модели без orm или чего-либо подобного (я использовал их раньше, но я хочу научиться делать простую версию их).

Мне интересно, как отслеживать свойства модели абстрактным способом, я видел объект отражения php, и это может быть то, что мне нужно. Я просто хочу иметь возможность делать такие вещи, как:

$u = new Model_User();
$u->name = 'John';
$u->email = '[email protected]';
$u->save();

Или как

$u = Model_User::get_by_id(2);
$u->email = '[email protected]';
$u->save();
// Different than the prior one since it would UPDATE, not INSERT

Я не спрашиваю, как реализовать весь метод save(), но мне нужно знать, как думать об этом таким образом, чтобы у меня был простой в использовании абстрактный класс модели. Один из барьеров, который мне нужно преодолеть, заключается в том, что существует два типа свойства, один тип, который является фактическим свойством модели (в данном случае "имя" или "электронная почта"), и другой тип, который имеет отношение к другим вещам, таким как "имя таблицы" или, возможно, даже к некоторым "имеет много" информации о связях.